Ke w tonie czwartym znaczy po polsku wycinać, Zhou w tonie pierwszym znaczy statek, Qiu w tonie drugim znaczy poszukać, Jian w tonie czwartym znaczy miecz.
Powiedzenie pochodzi z historii zanotowanej w starożytnej księdze Lv Shi Chun Qiu, która mówi o tym, że w królestwie Chu był taki człowiek, który podczas przepływania rzeką zgubił w niej miecz. Od razu zaznaczył miejsce na statku, i powiedział do siebie: zapamiętaj, stąd spadł mi miecz. Kiedy statek dojechał na drugą stronę rzeki i zatrzymał się, ten człowiek spokojnie wysiad ze statku i skoczył do wody, zaczął szukać miecza według zaznaczonego przez niego znaku na boku statku. Ale statek odpłynął już daleko od miejsca, gdzie spadł mu miecz, a miecz nie płynął razem ze statkiem. Jak więc można znaleźć ten miecz? Z tej właśnie historii pochodzi powiedzenie Ke Zhou Qiu Jian, czyli znaczenie znaku na statku w celu znalezienia wrzuconego do rzeki miecza.
Obecnie powiedzenie to cytuje się w nowej sytuacji podczas gdy człowiek postępuje dalej według starego sposobu myślenia, to dojdzie z pewnością wtedy do skutku tak samo jak podczas znaczenia znaku na statku w celu znalezienia wrzuconego do rzeki miecza.
